É un dos elementos periféricos máis utilizados. A súa misión é desprazarnos con rapidez pola pantalla, de modo que cada movemento que facemos co rato sobre a mesa, ten un reflejo exacto no "punteiro" da pantalla.
Aínda que nun principio creouse como unha herramienta para os programas de debuxo, na actualidad, debido ao sistema de menús desplegables e a utilización de iconos nos programas, o seu uso difundiuse a todos os aspectos do ordenador.
O rato componse habitualmente de al menos dous botóns e outros dispositivos opcioiles como unha «roda», máis outros botóns secundarios ou de distintas tecnoloxías como sensores do movemento que pueden mellorar ou facer máis cómodo o seu uso.
Pódense dividir de dous formas, por mecanismos e por conexións.
Dividindoos por mecanismos hai cinco tipos: macánico, óptico, láser, trackbal y mouse touch.
Os mecánicos teñen unha gran esfera de plástico ou goma , de varias capas, na súa parte interior para mover dúas rodas que xeran pulsos en resposta ao movemento deste sobre a superficie.
Os ópticos é unha variante que carece de bola que evita o problema da acumulación da suciedade no exe de transmisión.É considerado un dos máis modernos e prácticos.
Os láser é o tipo máis sensible e preciso, facéndoo aconsexable para os diseñadores gráficos e xogogadores de videoxogos.
O concepto de trackbal é unha idea que parte do hecho de mover o punteiro pero non o dispositivo, polo que adáptase para presentar unha bola, da forma que cando coloque a man sobre el pódase mover con dedo polgar, sen necesidade de desprazar toda a man.
O mouse touch está deseñado cunha carcasa superior dunha peza. A súa superficie é lisa, é decir, sen botón, xa que gracias ao multitáctil, todo o ratón fai de botón
e pódenno usar tanto diestros coma zurdos.
Dividindoos por conexións hai outros cinco tipos: cableado, inalámbrico, radio frecuencia, infrarrojo e bluetooth.
Os cableados é o fromato máis popular e económicos .
Os inalámbricos carecen de cable e conéctase a través dalgún tipo de tecnoloxía inalámbrica, para isto require un receptor que reciba a a señal inalámbrica que produce, mediante baterías, o ratón.
Os radio frecuencia é un dos máis comúns e económicos Funciona enviando unha señal a unha frecuencia 2.4 GHz.
Os infravermellos utilizan unha señal infravermella como medio de transmisión de datos.
Osratóns a través de bluetooth é a tecnoloxía máis recentes destas, que conta concerto éxito noutros dispositivos.
